非洲杯又要來了。每兩年一屆，本該是非洲大陸的盛宴，卻成了歐洲各大俱樂部的冬日噩夢。今年的非洲杯從12月21日開打到明年1月18日結束，《每日郵報》透露，國際足聯已經批準英超俱樂部將放人的截止日延遲一周，非洲球員可以在12月15日再報到。但是這個時間段正好撞上歐洲足球最密集、最關鍵的賽程節點。球員離隊，陣容驟空，戰術被迫重組，誰都逃不掉影響，其中影響最大的當屬阿莫林的曼聯與大黑馬桑德蘭，有趣的是，利物浦有可能贏來利好，這是主帥斯洛特變陣的最好借口！
本賽季單線作戰的紅魔已經開始向正軌邁進，阿莫林重用新援姆伯莫是一個重要原因之一，這位喀麥隆右邊鋒也以14場6球1助回報主帥的信任，但現如今人家要去踢非洲杯，少帥也無可奈何。另外兩位球員分別是：科特迪瓦的阿馬德和摩洛哥馬茲拉維，這三人都是阿莫林的絕對主力，外加他戰術體系的絕對進攻端。
阿莫林的3421中，隊內射手王姆伯莫又是右邊鋒的絕對主力，阿馬德（13場1球2助），右邊衛的第一把刀，這兩人的缺席直接讓右半邊全沒了。這樣的打擊怎么能不大呢？另外，馬茲拉維雖然因傷缺席不少比賽，但他是體系里唯一能在右中衛和右邊衛之間自由切換的六邊形戰士。右路三人各司其職：姆伯莫主攻，阿馬德銜接，馬茲拉維補位與保護。現在三人一起走？曼聯不是掉鏈子，是整條鏈條直接斷掉。
在這段時間里，曼聯最多要踢 8場英超 + 1場足總杯。賽程密度直接爆炸，想想他們的國家隊走得更遠，那么紅魔就越缺人，不用多說，現如今的曼聯球迷此時可能已經在心里默默祈禱三個國家隊早早出局，但這三國實力都不差，只能自己騙自己寬心啦。
英超另一支苦主：桑德蘭或瞬間跌回原形，他們最多7人離隊。本賽季他們靠著穩定體系打出6勝4平3負的亮眼開局，一度讓媒體驚呼這隊保級不愁，爭個歐戰席位一點問題都沒有，但現如今，這7名球員同時離隊，幾乎等于是把主力架空。陣容深度不夠，年輕球員多，替補質量有限。在非洲杯期間的桑德蘭很可能從大黑馬變成保級球隊，積分下滑幾乎可以預見。
或許利物浦的斯洛特是唯一不怕非洲杯沖擊的主帥，并且還多少有點暗喜的味道。整支球隊僅僅只有薩拉赫一人要離隊了。薩拉赫依舊是埃及隊的絕對核心，國家隊107場61球34助，數據恐怖。但是本賽季他在紅軍的狀態卻是斷崖式下滑，攻防兩端都不再犀利，突破失準，回防意愿不足，更重要的是他依然脾氣硬，斯洛特也不太敢輕易換下這位功勛。這就讓利物浦陷入尷尬：用了表現低迷的薩拉赫，進攻受影響；不用薩拉赫，又怕更衣室震蕩。
直到上一輪聯賽，斯洛特咬牙讓薩拉赫坐板凳，結果利物浦2-0輕取西漢姆，看上去像是解開了某種心魔。可是薩拉赫不可能一直替補，他肯定還會被安排首發。所以，非洲杯成了斯洛特最好的實驗窗口。沒有薩拉赫的利物浦，到底能不能踢得更流暢？如果能，那薩拉赫的主力位置自然水到渠成發生變化。因此，其他球隊都盼著自家球員別踢太久，越早回來越好；但利物浦球迷在祈禱埃及隊一路殺進決賽：“你們盡管沖，我們這邊不急，越晚回來越好。”
整個英超預計45名球員參加非洲杯，接近總人數的10%。值得一提的是，對于阿森納、切爾西、利茲聯和紐卡斯爾這四支球隊來說，一點都不影響，因為他們隊內沒有一位球員要去參加非洲杯，這四支球隊將成為非洲杯期間最穩定的球隊，板凳整齊、陣容完整，可能趁亂搶分。曼聯、桑德蘭等隊陣容被挖空，出現崩盤的可能性不小。
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