北京時間12月3日，英超第14輪，曼城客場5-4險勝富勒姆，賽后，The Athletic發表了專題文章，分析了這場驚魂勝利所暴露出的曼城在控制力、防守穩固性及球隊經驗傳承方面的嚴重隱患，表示這支盡管仍處爭冠行列的球隊，正展現出與其冠軍底蘊不相符的“不嚴肅資質”，其比賽方式的演變和心態的松動可能成為衛冕路上的最大障礙，以下為專題文章。
當克拉文農場球場的氛圍似乎要將他們吞噬時，曼城的領導團隊表現得像平靜的談判者。我們經歷過這種局面；不要驚慌。這只是個小挫折；我們會安然無恙。
每次開球時，他們的手勢似乎都傳遞著正確的信息。5比2領先時，哈蘭德示意冷靜，提醒隊友們優勢仍在。5比3時，伯納多-席爾瓦敦促隊內最年輕的20歲球員尼科-奧賴利控制住球。5比4時，魯本-迪亞斯懇求攻擊手們打起精神。
但到了那時，為時已晚。主隊球迷感覺到，這支球隊已經嚴重降檔，以至于卡在了倒車擋。富勒姆的球員們也意識到了這一點，他們發起了最后的猛攻尋求扳平。
隨著混亂接踵而至，曼城的領袖們必定已經意識到，他們現在所在的球隊，已失去了那種令人安心的“肌肉記憶”。外界或許尚未察覺，但他們已不再是一支充斥著經英超嚴苛考驗錘煉出的老兵的陣容。
在這個自然年里，離隊的球員帶走了總計1506場的英超出場經驗，而取代他們的是九筆重要引援（不包括詹姆斯-特拉福德），且全部來自英格蘭足球之外。目前比賽日陣容中，僅有一半球員贏得過英超冠軍。其中只有七人贏得過不止一次。
球隊正在演變，但考慮到瓜迪奧拉任期內的基石正是對足球的窒息式控制，再次如此長時間地陷入被動挨打是令人費解的。控制力的缺失說明了問題。
從3比0領先到5比1領先，曼城卻崩盤了。富勒姆在21分鐘內連進三球，若非若斯科-格瓦迪奧爾第98分鐘的門線解圍避免了一場恥辱性的潰敗，這場比賽本可能成為英超歷史上第二場5比5的平局。
2013年，亞歷克斯-弗格森爵士執教曼聯的第1500場也是最后一場比賽，那場共進十球的比賽有一個恰如其分的表演賽結局。從3比0和5比2領先，到西布朗的盧卡庫上演帽子戲法，奉獻了最后一場娛樂盛宴。
弗格森的球員們放松油門、思想開小差是可以理解的。他們已是冠軍，賽季收官戰只是告別儀式的陪襯。下半場更像是一場榮譽紀念賽。
然而，曼城在富勒姆以同樣的方式走過場，則近乎不可理喻。
瓜迪奧拉試圖從這場戲劇性比賽中看到有趣的一面。“你們享受了嗎，嗯？”他走進新聞發布會時問道。
“我？我頭發都要掉光了……5比1的時候，你們都以為結束了。你們的文章都寫好了。明天，曼城回來了……終于。然后呢，扔進垃圾桶——你們得重寫。”
憑借最后幾分鐘的堅守，他們與領頭羊阿森納的差距縮小到兩分。但他們是一支展現著不嚴肅資質的嚴肅爭冠者。
在預測冠軍歸屬的決定性因素時，審視分界線總是有幫助的。哪些實質性的差異會在38輪比賽中被證明是決定性的？曼城與阿森納在防守態度上的對比位居首位。
阿森納在一場比賽中失四球的可能性微乎其微，更不用說是在他們獲勝的比賽中了。這完全違背了他們球隊的核心理念。而曼城在過去四場各項賽事中，每場都失球至少兩球。在他們最近的三場英超比賽中，曼城的失球數比米克爾-阿爾特塔的球隊整個賽季的失球數還多一個。
“我是英超最年長的主教練，有足夠的經驗去進行漫長的征程，努力爭奪英超冠軍，”瓜迪奧拉說。
“我們贏過六次英超冠軍，其中四次或五次，在一月或二月時我們都處于落后位置。贏得英超冠軍的球隊是在幾個月里不斷成長的球隊，這就是我們努力去做的。”
曼城的進攻展現了這支球隊的潛力，但這場比賽遵循了周六3比2戰勝利茲聯的相同模式。下半場，空氣仿佛從他們身上被抽走，他們無法控住球——唯一健康的防守型中場尼科-岡薩雷斯在5比2時離場，更是雪上加霜。
展現這種特質是最不符合曼城風格的，但這正在成為新常態。瓜迪奧拉希望他的球隊在困難情況下把球“放進冰箱”。用千百次傳球磨死對手是他們的座右銘。而這是他的球隊中，第一支似乎不以此為首要任務的版本。
在富勒姆低至43%的控球率并非異常。這正在成為趨勢。近期傾向于吸收壓力并打反擊的做法，本可能在哈蘭德頭球擊中門柱時讓比分變成6比2，但隨后富勒姆將比分追成了5比3。正是從那時起，放棄控球成為了一種拖累。
“我知道你們會問發生了什么，但我沒有答案。足球就是情緒，”瓜迪奧拉說，他承認在比賽最后階段，他看時鐘多于看比賽。
“我們會改進的，因為我認為第一個丟球，第二個，第三個和第四個，都是在危險區域發生的，而我們的人不在那里。當我們防守時，我們變得如此焦慮，只守著禁區。其他人必須占據空間。”
在比賽進行到41分鐘時，如果有人說周二晚上這場球最終會成為英超歷史上并列第九高比分的比賽，人們一定會認為是曼城屠殺了富勒姆。而最終這九個進球幾乎被平分，這只能說是對比賽滑稽的失控。
對陣利茲聯和富勒姆的這兩次崩盤本可能是災難性的。他們能帶著滿分逃脫，必須被視為一個重要的學習曲線，也是一個信號，表明他們必須重新找回通過傳球迫使對手屈服的能力。否則，一支不具備承受一波又一波攻勢的球員的球隊，就是在自找麻煩。
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