在此前的杯賽四強(qiáng)賽中，卡魯索因?yàn)檫^(guò)大的防守動(dòng)作登上熱搜。雖然大多都是負(fù)面內(nèi)容，但不可否認(rèn)的是，他的防守確實(shí)是雷霆的制勝關(guān)鍵。
不管是面對(duì)速度型后衛(wèi)，還是比他高大更多的前場(chǎng)大個(gè)子，對(duì)于卡魯索身上的防守特質(zhì)都毫無(wú)影響。
作為德州農(nóng)工大學(xué)校史上的助攻王和搶斷王，卡魯索這位大齡新秀由于缺乏進(jìn)攻天賦，2016年選秀大會(huì)上無(wú)人問(wèn)津，最終他僅僅只能通過(guò)夏聯(lián)爭(zhēng)取到了一份來(lái)自雷霆的短期訓(xùn)練營(yíng)合約。
這是他第一次和俄克拉荷馬之間產(chǎn)生關(guān)系，他需要和另外五名新人球員共同出場(chǎng)，爭(zhēng)取雷霆下屬發(fā)展聯(lián)盟球隊(duì)的球員名額。
表面上看，這是一場(chǎng)來(lái)自于六人之間的競(jìng)爭(zhēng)，但對(duì)于當(dāng)時(shí)的教練團(tuán)隊(duì)而言，他們所看中的僅僅只有卡魯索一人。
從時(shí)任球隊(duì)教練的戴格諾特采訪內(nèi)容中來(lái)看，當(dāng)時(shí)參與訓(xùn)練的其他人距離職業(yè)都還有一段差距，而卡魯索很快在眾人之中脫穎而出，最終以首發(fā)控衛(wèi)身份幫助球隊(duì)晉級(jí)發(fā)展聯(lián)盟季后賽第二輪。
即便站穩(wěn)了發(fā)展聯(lián)盟，卡魯索依然沒(méi)有能夠得到直接進(jìn)軍NBA的機(jī)會(huì)，僅僅拿著訓(xùn)練營(yíng)合約的他在不到一個(gè)月之后就被裁掉。
他自己也開(kāi)始意識(shí)到一些真相，在天賦不夠頂尖的前提下，他想要重新得到來(lái)自NBA的機(jī)會(huì)，必須要做一些特殊的事情。
當(dāng)他開(kāi)始明確自己的比賽觀念之后，機(jī)會(huì)很快就出現(xiàn)了。
當(dāng)賽季進(jìn)行過(guò)半，雷霆總經(jīng)理普雷斯蒂隨同發(fā)展聯(lián)盟球隊(duì)一起去往客場(chǎng)，這也成為了卡魯索職業(yè)生涯最重要的時(shí)刻。
在面對(duì)外界采訪時(shí)，普雷斯蒂給出了他對(duì)于球員的最直接標(biāo)準(zhǔn)：
我們需要他在場(chǎng)上防守多個(gè)位置，同時(shí)，他要能成為一名優(yōu)秀的隊(duì)友。
從這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，卡魯索并非完全不能得分，他只是并沒(méi)有專注于進(jìn)攻一面，而是努力在更多方面發(fā)揮出比賽價(jià)值。
進(jìn)攻端了解各個(gè)隊(duì)友的習(xí)慣，配合他們打出更好表現(xiàn)，防守端則是面對(duì)各種后衛(wèi)前鋒積極拼搶。
而得益于發(fā)展聯(lián)盟的經(jīng)驗(yàn)，卡魯索終于找到了自己立足NBA的方向，最終讓他在洛杉磯等來(lái)了發(fā)光發(fā)熱的時(shí)刻。
湖人奪冠之后轉(zhuǎn)戰(zhàn)公牛，成長(zhǎng)為爭(zhēng)冠級(jí)別的第一拼圖；直到2024年夏天，他被公牛交易到雷霆。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)八年時(shí)間，這位球員又再次回到了舊地。
回顧卡魯索雷霆生涯的第一戰(zhàn)，這是一場(chǎng)帶有相當(dāng)明顯個(gè)人特色的比賽。卡魯索全場(chǎng)比賽僅僅出手兩次，沒(méi)有任何得分進(jìn)賬，但他對(duì)于比賽的貢獻(xiàn)相當(dāng)關(guān)鍵。
進(jìn)攻端四處飛奔帶動(dòng)隊(duì)友，防守端預(yù)判對(duì)手傳球路線，積極干擾對(duì)方進(jìn)攻。
毫不夸張的講，這就是普雷斯蒂最好預(yù)想下的卡魯索。
第二次回到雷霆，這支球隊(duì)顯然更信任他了，年底給他開(kāi)出一份四年8100萬(wàn)的優(yōu)質(zhì)合約。但和預(yù)想的并非一樣，卡魯索融入雷霆的過(guò)程并沒(méi)有那么順利，開(kāi)賽季不斷受到傷勢(shì)影響，投籃命中率也大幅下滑，出現(xiàn)了明顯的撞墻階段。
但隨著賽季進(jìn)行，卡魯索逐漸回歸常態(tài)。作為主力和替補(bǔ)之間的銜接點(diǎn)，多項(xiàng)防守?cái)?shù)據(jù)位列球隊(duì)前列。
結(jié)合數(shù)據(jù)來(lái)看，當(dāng)對(duì)手面對(duì)卡魯索防守時(shí)，投籃命中率會(huì)從46.7%下滑到39.3%，三分命中率則從36%下降到30.6%；對(duì)手近框出手命中率也會(huì)因?yàn)榭斔鞯姆朗囟禄?3%，防守EPM+3.9位居聯(lián)盟第一，可惜最終因?yàn)槌鰣?chǎng)次數(shù)不足而無(wú)緣獎(jiǎng)項(xiàng)評(píng)選。
但即便如此，也無(wú)損卡魯索的價(jià)值，這把來(lái)自雷霆的秘密武器，已經(jīng)熱身完畢了。
季后賽首輪，雷霆前兩戰(zhàn)輕松贏球，但在第三戰(zhàn)遭遇反擊，一度落后灰熊多達(dá)29分。半場(chǎng)休息時(shí)，卡魯索告訴身邊隊(duì)友，只要把分差縮小到十分左右，他們就還有贏面。
而后雷霆全隊(duì)一路追近到個(gè)位數(shù)分差，卡魯索則在第四節(jié)發(fā)揮出關(guān)鍵作用，先是兩投全中，而后送出追平比分的助攻，三次搶斷、關(guān)鍵蓋帽，各種優(yōu)勢(shì)發(fā)揮下，最終讓雷霆取得大比分優(yōu)勢(shì)。
這還只是卡魯索瘋狂季后賽的開(kāi)始，西部半決賽面對(duì)掘金，他在第一戰(zhàn)就火力全開(kāi)，個(gè)人貢獻(xiàn)20分6助攻5搶斷2蓋帽，是NBA季后賽歷史上第一位，能夠單場(chǎng)完成兩次蓋帽、三次搶斷、投進(jìn)5記三分的球員。
后續(xù)比賽里，卡魯索繼續(xù)挺身而出，兩隊(duì)一路糾纏到第七戰(zhàn)。而屬于卡魯索時(shí)刻，也終于出現(xiàn)了。
首節(jié)比賽中段，卡魯索邁上球場(chǎng)，他被戴格諾特賦予了一項(xiàng)艱巨任務(wù)：防守約基奇。而作為當(dāng)今聯(lián)盟最出色的球員，約基奇在第五戰(zhàn)和第六戰(zhàn)高效砍下29分和44分，看似約基奇已經(jīng)找到了破解雷霆防線的辦法。隨后戴格諾特率先變陣，他選擇把卡魯索擺到了約基奇這位超級(jí)大核面前。
雖然很冒險(xiǎn)，但卡魯索確實(shí)成功了。
依靠著穩(wěn)定下盤(pán)，以及全場(chǎng)永不停歇的對(duì)抗腳步，從要位開(kāi)始，到接球運(yùn)球、傳球投籃，卡魯索全程都在給約基奇施加最強(qiáng)對(duì)抗，全場(chǎng)比賽約基奇僅僅只命中五次投籃，出現(xiàn)五次失誤，最終幫助雷霆得以往下一個(gè)階段邁進(jìn)。
總決賽首戰(zhàn)，全世界球迷都在為哈里伯頓的絕殺鼓掌，而面對(duì)印城球迷的歡呼，卡魯索再次變身秘密武器，第二戰(zhàn)投進(jìn)四記三分，又是一次單場(chǎng)20分的出色演出。
而后來(lái)到第四戰(zhàn)，雷霆再次迎來(lái)背水一戰(zhàn)，他們必須從客場(chǎng)搶下勝利，否則就會(huì)陷入大比分落后的困境，27分的杰威掌控前三節(jié)進(jìn)攻，亞歷山大則展現(xiàn)王牌特質(zhì)在第四節(jié)攻下15分接管比賽。
在這二人之后，拯救球隊(duì)的還有一人，來(lái)自于整個(gè)常規(guī)賽從未單場(chǎng)得到20分以上的卡魯索，打出季后賽第三次20分，附加5次搶斷，關(guān)鍵時(shí)刻防下內(nèi)姆布哈德，隨后亞歷山大命中反超一球，在那之后，雷霆就再?zèng)]有落后過(guò)了。
看卡魯索的比賽時(shí)，我們總會(huì)有種錯(cuò)覺(jué)，他似乎一直不曾有過(guò)疲態(tài)，每個(gè)回合都試圖為球隊(duì)爭(zhēng)取優(yōu)勢(shì)。這就是卡魯索的比賽風(fēng)格，身先士卒的球風(fēng)一直延續(xù)到賽季最終一戰(zhàn)，10分3搶斷的表現(xiàn)下，卡魯索成為了球隊(duì)渡過(guò)亂流的關(guān)鍵，最終等來(lái)了球隊(duì)主力下半場(chǎng)的回歸，最終雷霆得以問(wèn)鼎隊(duì)史首冠。
整個(gè)季后賽期間，卡魯索場(chǎng)均9.2分2.7籃板2搶斷，相比于常規(guī)賽，完全來(lái)到了另外一個(gè)等級(jí)。
回想當(dāng)初卡魯索第一次來(lái)到俄克拉荷馬時(shí)，雷霆正進(jìn)入威斯布魯克的時(shí)代，而他在湖人奪冠那年，雷霆領(lǐng)袖是保羅和亞歷山大，再到芝加哥那幾年，雷霆正式確定亞歷山大的主將位置，重建成長(zhǎng)后重返季后賽行列。
經(jīng)過(guò)七個(gè)賽季，先后效力于兩支不同的隊(duì)伍，雷霆和卡魯索終于再次交匯，而雙方的焦點(diǎn)，就是俄奧克拉荷馬的第一座冠軍獎(jiǎng)杯。
