當(dāng)艾頓在對陣鵜鶘的比賽中11投10中轟下20分16籃板，用+35的正負(fù)值追平生涯紀(jì)錄時，全聯(lián)盟都在為湖人的“撿漏”狂歡。
這個休賽期主動放棄1000萬美元，從3500萬年薪降到800萬加盟湖人的狀元中鋒，用連續(xù)三場20+10的統(tǒng)治級表現(xiàn)證明：不是他不行，只是沒遇到對的球隊。如今的艾頓，正以聯(lián)盟第三的69.9%命中率，書寫著NBA最勵志的“降薪重生”故事。
艾頓的爆發(fā)絕非曇花一現(xiàn)。過去三場比賽，他就像一臺精準(zhǔn)的得分機(jī)器：面對森林狼11中10砍20+16，對陣爵士13中9拿20+10，迎戰(zhàn)掘金13中10轟20+14，場均20分13.3籃板的同時，還交出了78.4%的投籃命中率。
這樣的效率有多恐怖？自2002年奧尼爾之后，他是首位能拿到20分15籃板且命中率超90%的湖人球員，更是成為張伯倫、大加索爾之后，隊史第三位連續(xù)兩場20+10且真實命中率超70%的球員。
對比上賽季在開拓者的掙扎，艾頓的蛻變堪稱脫胎換骨。上賽季他為開拓者出戰(zhàn)40場，僅拿到6次20+10，場均得分停留在14.4分，投籃命中率56.6%。而本賽季加盟湖人后，14場比賽就已6次轟出20+10，場均16.5分8.8籃板的數(shù)據(jù)看似籃板略有下滑，但69.9%的命中率創(chuàng)下生涯新高，進(jìn)攻端的終結(jié)效率提升了不止一個檔次。
這場“雙向奔赴”的起點，是艾頓的果斷抉擇。休賽期他還剩1年3555萬美元的合同，卻主動要求開拓者買斷，甚至放棄1000萬美元薪水，只為逃離不適合自己的環(huán)境。開拓者本想交易他卻無人問津，而湖人僅用2年1620萬美元就將這位狀元招致麾下。如今看來，這筆簽約成了休賽期最劃算的操作——年薪800萬的艾頓，打出了億元級別的表現(xiàn)。
艾頓的價值，在湖人的體系中被無限放大。他2米13的身高搭配2米27的臂展，既能在籃下完成強(qiáng)硬終結(jié)，又能憑借出色的卡位意識保護(hù)籃板。
對陣鵜鶘的比賽中，他不僅多次搶下前場籃板補籃得分，還送出2次搶斷1次蓋帽，展現(xiàn)出攻防一體的特質(zhì)。更難得的是他的穩(wěn)定性，生涯已有21場在0罰球的情況下砍下20+10，這一數(shù)據(jù)排名歷史第四，僅次于武切維奇等傳奇內(nèi)線。
作為2018年的狀元秀，艾頓曾因發(fā)展不及同屆的東契奇、特雷楊而被質(zhì)疑“水貨”。但數(shù)據(jù)不會說謊：生涯412場常規(guī)賽中405場首發(fā)，場均16.4分10.4籃板的表現(xiàn)，讓他的場均籃板高居同屆第一，得分也位列第七。
他并非沒有天賦，只是在太陽和開拓者的體系中，始終未能找到合適的定位。來到湖人后，與里夫斯、東契奇、詹姆斯的配合讓他徹底釋放，無需承擔(dān)過多組織任務(wù)，只需專注于籃下終結(jié)和籃板保護(hù)，這恰恰是他最擅長的領(lǐng)域。
艾頓的爆發(fā)，讓湖人的內(nèi)線短板徹底補齊。上賽季湖人頻繁因籃板吃虧，而本賽季艾頓的存在讓球隊場均籃板提升至聯(lián)盟第五。在最近湖人的連勝中，艾頓多次在關(guān)鍵時刻搶下關(guān)鍵籃板或完成致命封蓋，成為球隊贏球的隱形功臣。
如今的艾頓，正用表現(xiàn)回?fù)羲匈|(zhì)疑。那些曾認(rèn)為他“高薪低能”的球隊，如今只能眼睜睜看著他在湖人發(fā)光發(fā)熱。對艾頓而言，降薪加盟湖人不僅是職業(yè)生涯的轉(zhuǎn)折點，更是證明自己的機(jī)會。他用行動告訴所有人：真正的天才從不缺證明自己的能力，只是需要一個合適的舞臺。
隨著賽季的深入，狀態(tài)火熱的艾頓有望沖擊全明星。對湖人來說，他們不僅用低價簽下了即戰(zhàn)力，更收獲了一位處于當(dāng)打之年的狀元中鋒。如果艾頓能保持這樣的表現(xiàn)，湖人的爭冠之路將更加平坦。而艾頓的故事也將成為NBA的一段佳話——有時候，主動放下身段，反而能迎來更廣闊的天地。
